العالم الكامل ، الجامع للعلوم ، ذو الخلق الرباني الرفيع ، المولى محمّد مهدي بن أبي ذر النراقي ، ولد في نراق ـ من قرى كاشان النائية آنذاك ـ حدود سنة (١١٤٦هـ ) (١)، في بيت ديني ، وكان والده أبو ذر من موظفي الدولة وقتئذٍ .

وقد هاجر إلى كاشان (٢)لطلب العلم والتحصيل ، وسكن في إحدى مدارسها ، مكابدا شظف العيش ؛ متتلمذا هناك على الشيخ محمّد جعفر البيدكلي ، ودرس فيها العلوم الأدبية .

والظاهر أنّه كان مشتغلاً بتهذيب النفس منذ بداية أمره ، فقد نقل انّه مرّ على متجر أحد الكسبة في السوق ، وكانت عليه ثياب رثّة أثارت انتباه هذا الرجل فأهدى له ثيابا جديدة فقبلها النراقي بعد الالحاح عليه ، لكنه أعادها إليه في الغد معتذرا بأنّه إن ارتداها أحسّ بالحقارة في نفسه سيّما إذا مرّ من أمام دكان هذا الرجل (٣).

ثمّ رحل بعد ذلك إلى أصفهان ـ حيث كانت مركزا علميا عريقا في إيران ـ

(١)ذكر العلاّمة الشيخ محمّد رضا المظفر (رحمه‌ الله) في مقدمته على جامع السعادات : انّه لم تضبط سنة ولادته ، ولكنه يمكن الاستنتاج من بعض المقارنات انها كانت سنة (١١٢٨هـ )؛ لأنّه كان قد تلمّذ أوّل أمره على الحكيم المولى اسماعيل الخاجوئي ثلاثين سنة ، وكانت وفاته ـ الخاجوئي ـ ( سنة ١١٧٣هـ )فتكون أوّل تلمذته عليه ( سنة ١١٤٣هـ )، ولو فرض انّه حضر عليه وله (١٥) سنة فتكون ولادته (١١٢٨هـ )أو قبل ذلك . وفي رياض الجنة ـ المخطوط ـ للسيد حسن الزنوزي المعاصر للمترجَم ـ حسب نقل الاستاذ حسن النراقي ـ : « إنّ عمره كان (٦٣) سنة ، فتكون ولادته (١١٤٦هـ )وهذا لا يتفق مع ما هو المعروف في تأريخه انّه تلمّذ على المولى اسماعيل الخاجوئي ثلاثين سنة . لأنّه يكون عمره على حسب هذا التأريخ حين وفاة استاذه (٢٧) سنة فقط » . وقد تبع الشيخ المظفر في هذا التخمين جملة من المؤلفين بلا تردد فيما ذكره من تأريخ لولادته ( انظر : مقدمة أنيس الموحدين ص ٣ ، اثر آفرينان ٦ : ٣٣، ملا محمّد مهدى نراقى منادى اخلاق ص ١٥گلشن ابرار ١ : ٢٨٥) . ولكنا لا نرى صحة التأريخ المذكور ، فبالرغم من عدم ضبط سنة ولادته إلاّ انّ ولده العلاّمة أحمد النراقي ذكر بخطه في هامش مخطوط لؤلؤة البحرين : انّ عمر أبيه كان في حدود ستين عاما ( انظر : مقدمة عوائد الأيّام : ٦٦، مقدمة شرح الالهيات من كتاب الشفاء بقلم حسن النراقي ) ، وعليه فاذا كانت ولادته سنة (١١٢٨) كما ذكره العلاّمة المظفر ، فهذا يعني انّه قد عمّر (٨١) سنة لا ستين كما ذكره ولده . ولا شك في تقدم ما ذكره ولده على كلام غيره ممن هو متأخر عن ذلك التأريخ ما يزيد على القرن ونصف القرن . هذا ، مضافا لما ذكره معاصره السيد محمّد حسن الزنوزي والذي رآه مرارا ، وقد ضبط عمره على وجه الدقة في (٦٣) سنة . ولذا فانا نرجح ضبطه على ما ذكره ابنه ، فالصحيح في ولادته إذا انها كانت سنة (١١٤٦هـ ). وسوف يأتي أنّ ما اشتهر من تلمّذه على الحكيم الخاجوئي ثلاثين عاما ليس صحيحا ، فكان الأجدر بالعلامة المظفر التشكيك في هذا وعدم الاستناد إليه في ردّ كلام معاصره الزنوزي .
(٢)ذكر آية اللّه‌ السيد محمّد علي القاضي الطباطبائي في مقدمة أنيس الموحدين ص ٤ ، والعلاّمة المظفر في مقدمة جامع السعادات ص ( حـ ) ، وأثر آفرينان ٦ : ٣٣: ان بداية دراسته كانت في اصفهان . وهذا غير صحيح ، فقد صرح معاصره أبو الحسن الغفاري الكاشاني أنّ أوّل دراسته كانت بكاشان ، وبعد فراغه من دراسة العلوم الأدبية توجه إلى اصفهان . ( گلشن مراد ص ٣٩٣) .
(٣)مقدمة جامع السعادات : صفحة ( ط ) و ( ي ) .